Romantiek van het boerenleven
ROB BROUWERS EN JACQUES VONK IN MUSEUM VALKENBURG
De boer vecht voor zijn bestaan. Het behoud van het boerenleven staat midden in de belangstelling. Museum Valkenburg wijdt juist in deze tijd een sfeervolle dubbelexpositie aan de romantiek van het boerenleven geschilderd door de kunstenaars Rob Brouwers en Jacques Vonk. In de vorige eeuw stonden boeren, hun werk en het landschap, centraal in het werk van deze twee kunstenaars. Rob Brouwers in de Belgische Voerstreek en Jacques Vonk in het Limburgse Heuvelland woonden op enkele kilometers afstand van elkaar. Ze voelden zich allebei verbonden met de boeren in hun streek. Hun directe omgeving met zijn bewoners vormde een onuitputtelijke inspiratiebron, hun hele kunstenaarsleven lang. Rob schilderde bij voorkeur de gewone mensen in zijn dorp, Jacques hield meer van het landschap met vakwerkhuizen, boerderijen en vee.
Het eigen dorp en tradities
Rob Brouwers (1941-2016) werd in Sint Truiden geboren maar net als zijn ouders, woonde hij zijn hele leven in Voeren. Aanvankelijk droomde hij van een carrière als wielrenner. Dat lukte uiteindelijk niet. “Niet genoeg talent,” vertelde hij ooit, lachend. Rob ging met meer succes naar de Jan van Eyckacademie in Maastricht, en ontdekte daar zijn tweede passie: schilderen. In het landelijke ’s Gravenvoeren, maakte hij de mooiste portretten van dorpsbewoners. De prachtige doorleefde koppen van boeren kon hij treffend weergeven. Dat kostte veel tijd. Hij zette zijn model niet met enkele streken neer, maar werkte laag voor laag. Verf opbrengen, deels wegkrassen, een nieuwe laag. En niet alleen boeren, maar ook een oude smid, een lid van de schutterij, een arbeider op het land, gaf hij een aureool.
Zou Rob Brouwers zelf een schilderij van de boerenprotesten hebben gemaakt? “Dat zou best kunnen,” zegt Marieke Brouwers-Demollin nadenkend in het schilderachtige huis in ’ s Gravenvoeren, waar de geest van Robert voortleeft. “Ik denk dat hij boze boeren met een riek zou hebben geschilderd, en een koe of een paard ernaast, strijdbaar maar wel menselijk.”
Demonstrerende boeren
“Rob zou het met de boerenprotesten van nu wel eens zijn geweest,” denkt Marieke Brouwers. “Hij zou het eens zijn geweest met de protesten, maar hij zou het anders hebben gedaan. Dit gaat te ver. Rob zou het ludiek hebben aangepakt, met een pilsje of een dröpke. Of hij zou, zoals de boeren in Maastricht, kaas en vlaai hebben uitgedeeld.

Met deze tentoonstelling richt Museum Valkenburg de focus op de kunstenaar die mag worden beschouwd als de grondlegger van de opbloei van het artistieke leven in Maastricht. Aan de hand van ruim vijftig schilderijen en aquarellen wordt de ontwikkeling van de schilder Rob Graafland geschetst.